水の硬度とは、水に溶け込んでいるカルシウムとマグネシウムの量のことです。

カルシウムとマグネシウムを比較的多量に含む水のことです。日本では硬度200以上の水を、一般的には硬水と呼びます。肉料理には適しているといわれています。

カルシウムとマグネシウムの量が比較的に少ない水のことです。日本では一般的に硬度100以下の水を言います。お茶や日本料理によく合います。

水には、大きく分けて「軟水」と「硬水」の2つがあります。違いはカルシウムやマグネシウムの含有量で、硬度で表します。 カルシウムやマグネシウムの量が少なく硬度の低いものが「軟水」＝やわらかい水。反対に硬度の高いものが「硬水」＝硬い水とされます。 一般的には硬度100mg/L以下が「軟水」、300mg/L以上が「硬水」、そして中間の100〜300mg/Lを「中硬水」と呼んでいます。

日本の水には「軟水」が多く、欧米では「硬水」が多いと言われています。この違いには大地を形成している物質や、地形が関係していると考えられています。 雨が多く、地下水の滞留時間が短い火山性の地層が多い日本では、土地も狭く傾斜が急なため、川の水もすぐ海に流れ出ます。そのためミネラル分をあまり含まない軟水になります。 一方、石灰質の地層が多い欧米では、カルシウムが豊富な地層を地下水がゆっくり通り抜けます。広い大地を悠々と流れた川の水は、ミネラルを多く含んだ水として海にたどり着きます。 また同じ日本でも、関東より関西の方がよりやわらかい軟水であり、沖縄には硬水が多いなど地域によっても違いがあります。

「軟水」はそのままでも飲みやすく、緑茶の味や香りを引き出すのにも適しています。日本で茶道が発達した理由に水が関わっているとしたら、水とはなんと奥の深いものでしょう。 一方、「硬水」はミネラルを多く含みますが、水をそのまま使う料理にはあまり向いていません。硬水が多く採水されるヨーロッパでは、水をそのまま使う料理よりも、油で炒めたり、ワインや牛乳で煮込む料理が多いのはこのためと言われています。 食文化の背景にも水が関係していると言えそうです。

水の味は、「硬度」に影響するとよく言われますが、硬度とは一体何でしょうか？ 例えば、水の種類により、洗濯をしたときに石鹸の泡が立ちにくいものがあります。 これは石鹸の中の脂肪酸が水中のカルシウムやマグネシウムと結合して、洗浄力を低下させているからです。 このように多くの鉱物を含んだ水のことを「硬水」といいますが、正式には次のような硬度計算式から算出した単位に基づき、これが２００度以上の硬度を持つ水（一部には１００度以ともいわれています。）を「硬水」と判定します。

硬度は、水に含まれるカルシウム (Ca) やマグネシウム (Mg) の量を硬度と言います。 計算法によっては、アメリカ硬度（mg/L,ppm）、ドイツ硬度（°dH）、フランス硬度（°f）、イギリス硬度（クラーク硬度）（°E）等の種類があります。 日本では戦前はドイツ硬度が広く用いられていましたが、戦後はアメリカ硬度を用いることが多くなっています。 また、硬度の値によって、硬水や軟水という名称で呼ばれています。 <硬度の値別区分> 　軟水・・・0〜60未満 　 中程度の軟水・・60〜120未満 　 硬水・・・120〜180未満 　 非常な硬水・・・180以上 <硬度の計算方法> 　 硬度[mg/l]＝(カルシウム量[mg/l]×2.5)＋(マグネシウム量[mg/l]×4.1) ヨーロッパの水の多くは硬水で、日本の水は軟水が多いのが一般です。 硬水は日本人の口には合わないとされていますが、フランスの有名なミネラルウォーターであるエビアン(Evian)やヴィッテル(Vittel)の硬度は300を超え、「非常な硬水」に属しています。 ただし同じフランスのミネラルウォーターでも、ボルヴィック(Volvic)は例外的に硬度が50〜60と、軟水に属しています。 軟水は赤ちゃんのミルク作り、お茶やだし汁などに適しており、 硬水はミネラルウォーターの名の通り、ミネラル分の補給や、灰汁（あく）を析出しやすい為、灰汁の出る料理に適していると言われています。 硬水は、含有ミネラル成分が多いため、なんとなく苦いと感じることがあるが、 冷蔵庫などで冷やすことにより飲みやすくなると言われています。 また、つらい肩こりや眼精疲労の予防には、硬水が有効といわれています。 肩こりや眼精疲労は、体内に疲労物質である乳酸が溜まることが原因で起こるのですが、これをすぐに中和してくれるのが硬水に含まれるミネラル成分なのです。硬水を飲むことで血管がしなやかになり、血液の巡りも良くなりますので、硬度の高いミネラルウォーターを飲むことが効果的です。 ただし、パソコンなどを用いてデスクワークをしている方で、涙が出ずにドライアイでお悩みの方などは、逆に軟水が効果的といわれています。それは摂取した水分がそのまま涙として目を潤してくれるからです。 逆に硬水を飲んだ場合には、水に含有しているミネラル成分が邪魔をして涙の成分になりにくいといわれていますので、そのようなドライアイの症状の予防には、軟水を摂取するようにしましょう。